累計世界販売4,000台を突破

テクノコートが製造するユニークな機械装置は故青嶋松寿前会長が自ら開発、テクノコートを1990年5月10日に名古屋市で起業した。金型に熱をかけないで肉盛・補修が出来る画期的な同社の機械はこれまでに世界での販売実績が4,000台を超えた。タイ法人を預かる野呂社長は青嶋前会長の娘婿にあたる。

タイの売上比率は、レーザー肉盛・溶接機関係が6～7割で放電式表面改質・低熱入力肉盛装置3～4割という割合は、日本とほとんど同じだと野呂社長は話す。主に金型補修に使われるが、金型別では樹脂型とダイカスト金型向けがメインで、プレス型でも使われている。タイの同社ユーザーは自動車関連が7、複写機やエアコンなど弱電関連が3の割合。これら機械の販売は全体の売上高の8割を占め、残る2割顧客が持ち込む金型部品を補修するジョブショップ（賃加工）による収入。顧客のほとんどがタイの日系企業だが、一部タイ企業、タイで操業中の韓国、華僑系工場もある。

タイのテクノコート・アジアは東南アジアで初めて、かつ唯一の拠点。日本本社の青嶋社長によれば2011年1月からタイ進出の準備を始め、同年末からバンコクで活動を開始した。タイ進出前のタイ市場は主に3社の商社に任せており、タイ進出前にすでに300台ほどの同社機械が販売されていたことから、テクノコート・アジアを設立。タイで使われている同社機械のメンテナンス等のアフターサービスを充実させ、さらには直接機械の優れた点を知ってもらい、タイ市場を広げるために自前の販売とサービスに力を注ぐことにした。タイで6年目に入った現在までにテクノコート・アジアの直販率は7割、商社経由が3割という比率となっている。

当初、日本人は野呂社長1人とタイ人5人でスタートし、現在も唯一の日本人である野呂社長を含めて12人体制。本社にはタイ人の営業マンとオペレーター、修理メンテの担当など。2014年5月にタイ東北部の入り口にあり日系の工場も多数進出しているコラートに事務所を出し、コラート地域で操業する日系アルミダイカストのメーカーなどを担当している。コラートでもレーザー溶接機のデモ機を保有して機械販売と溶接賃加工を行っている。

展示会で好評なブースでの実演

本社のジョブショップ（ミニ工場）はショールームも兼ねており、「毎月4～5件の見学者が訪問してくる」という。主には簡単には持ち運びできないパルスYAGレーザー肉盛・溶接機のデモを見に来る顧客が中心。乗用車でも持ち運べる放電式表面改質・低熱入力肉盛装置である「デポシリーズ」はデモ機を持参して顧客の工場で実演デモを見てもらう事が多い。「当社の機械はスパークや音が出る見応えのあるデモとなりますので展示会では人目を誘います。そこで毎年、バンコク国際貿易展示場（BITEC）で開催される6月のマニュファクチャリングエキスポと11月のメタレックスという2つの大きな国際展示会に毎年出展しています。取扱いが簡単で安全なので近くで見て触って、時にはご自身で実際に溶接作業をして頂くことも可能なのが当社の展示の魅力で、毎回、新規の顧客が決まっています」と野呂社長は今後も出展を続ける方針。

「デポシリーズ」はアーク放電でその電極自体を溶融しワークの表面に移行して堆積させる。プラスチック射出成形中にバリが出た金型を成形機に取り付けたままで肉盛、手仕上げして補修できる。タングステンカーバイト等のサーメットなどほとんどの金属がコーティングできる。代表的な用途はアルミダイカスト金型にコーティングして長寿命化、溶損、焼付き予防、アーク放電を利用して、アルミ鋳物のピンホール・微小傷をアルミの共材で手直しするなど用途は広い。

一方、パルスYAGレーザー肉盛・溶接機は①操作に高度なスキルが不要、②パルス状スポット照射で歪み、2番ヒケが発生しない、③アルゴンガスなどで肉盛部をシールドするため酸化のない良質な肉盛が可能、④狭い溝や穴の底面、側面などでの肉盛が可能、⑤一般的な溶接で必要とされる予熱や後熱が不要、⑥ワークと同じ素材で肉盛できるので硬度差が発生しない、といった特徴がある。従来のアルゴン肉盛・溶接に比較して、熱に因る歪み、2番ヒケがない、肉盛量が最小限に収まることから仕上げ時間が短縮し作業効率が大幅に向上する。また、肉盛後のシボ加工、クロムめっき等の表面処理も可能で、アルミ、銅合金、チタン、ステンレス、金などの他に異種金属間の肉盛と溶接も可能。「例えばダイカスト金型の補修で再割れを防ぐためにも溶接ワイヤは当社の純正を使っていただきたい」と野呂社長。

顧客向けトレーニングをさらに充実

日本では2016年11月に超音波コーティング・肉盛装置「ウルトラソニックデポ」という新製品を発売し、このほどタイでも発売を開始した。「ウルトラソニックデポ」は従来の同社製より格段に細かい面祖度（Ra1.0）を従来の2倍以上のスピードで処理できる。カジリなどの問題が発生する抜き勾配の少ないピン等へのコーティングも問題なくできるようになった。各種鋼材、ステンレス、アルミ、銅合金などの肉盛り補修が可能で、「当社の3割くらいのユーザーに導入を検討してもらえるのではないか」と野呂社長は期待している。

また、テクノコート・アジアでは2017年から大幅に顧客満足度が高められるサービスを開始した。従来も機械の納入後に毎週1回、4週の計4日、顧客の工場に滞在して機械を使いこなせるように指導してきたが、このサービス期間を最長4カ月間に延長した。納品後、毎週1回、約1カ月間のトレーニングを終えた後は必要に応じて、2週間に1回、または1カ月に1回のトレーニングをさらに3カ月間行い、顧客の従業員が機械を使いこなして金型補修などが確実に行えるレベルに達するまで、責任を持って指導することにした。このサービスはレーザー溶接機導入後に「現場での機械の運用まで落とし込めるかが心配」という顧客の声から生まれたサービスで、「一人で多くの部署を掛け持ちしているので現場の管理が難しいという日本人のお客様から特にご好評頂いている」（同）という。

タイ市場には2000年頃から輸出を開始しており、従来からタイは重要な市場だった。野呂社長は「今後は顧客の声にさらに応えられるようにタイで新拠点の設立や出張溶接などの新しいサービスを展開していきたい。ここ数年ベトナムとフィリピン向けが好調ですが、今後は直営営業所の展開も考えなくてはいけない。その時にタイでの成功は貴重なモデルケースになる。その意味でもこの数年は重要な時期」だと認識している。

テクノコートの他の海外市場としてはイタリア、中国、台湾、米国、韓国、インド、インドネシア、メキシコ、ブラジル、英国など。2002年にNASA（米国航空宇宙局）に「デポシリーズ」 を納入した実績がある。「東南アジアのハブであるタイで将来は生産も検討したい」（同）という。

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