การพัฒนาต้นแบบและการผลิตจำนวนน้อยเป็นหมวดหมู่ของการแปรรูปที่มีวัตถุประสงค์เพื่อการตรวจสอบฟังก์ชัน การประเมินการออกแบบ การยืนยันความเป็นไปได้ทางการตลาด หรือการผลิตสินค้าสั่งทำพิเศษสำหรับลูกค้าเฉพาะรายในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ เป็นกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการลดความเสี่ยงก่อนการผลิตจำนวนมาก การลดระยะเวลาการพัฒนา และการผลิตสินค้าหลากหลายชนิดในปริมาณน้อย และมีบทบาทสำคัญในระยะเริ่มต้นของวงจรชีวิตผลิตภัณฑ์ การใช้งานหลักได้แก่ การประเมินประสิทธิภาพของชิ้นส่วนใหม่ การตรวจสอบการออกแบบ และการผลิตผลิตภัณฑ์สำหรับการทดสอบการตลาดก่อนการเปิดตัวสู่ตลาด วิธีการแปรรูปที่เป็นที่นิยมได้แก่ การพิมพ์ 3 มิติ (การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ) การตัดเฉือนด้วยเครื่อง CNC การฉีดขึ้นรูปโดยใช้แม่พิมพ์อย่างง่าย การแปรรูปโลหะแผ่น และการแปรรูปด้วยเลเซอร์ ด้วยการผสมผสานเทคโนโลยีเหล่านี้ ทำให้สามารถผลิตต้นแบบและสินค้าจำนวนน้อยที่มีความแม่นยำสูงได้ในระยะเวลาอันสั้นและด้วยต้นทุนที่ต่ำ